Für Ärzte

Myalgische Enzephalomyelitis / Chronisches Fatigue Syndrom (ME/CFS) ist eine schwere, komplexe, neuroimmunologische Multisystemerkrankung. Leitsymptom ist die belastungsinduzierte Zustandsverschlechterung im Sinne einer Post Exertional Malaise. Diese ist gekennzeichnet durch eine oft verzögert einsetzende und unverhältnismäßige Verschlechterung aller Kernsymptome nach körperlicher, kognitiver oder emotionaler Belastung. Weitere zentrale Symptome sind eine nicht erholsame Schlafstörung, kognitive Dysfunktion, orthostatische Intoleranz sowie ausgeprägte Fatigue, die nicht durch Dekonditionierung erklärbar ist.

ME/CFS betrifft Kinder, Jugendliche und Erwachsene. Der Schweregrad reicht von moderater Einschränkung bis hin zu vollständiger Bettlägerigkeit. Ein relevanter Anteil der Betroffenen ist dauerhaft arbeitsunfähig oder pflegebedürftig. Seit der SARS CoV 2 Pandemie ist ein deutlicher Anstieg der Erkrankungszahlen zu beobachten, da ME/CFS auch als Folge einer viralen Infektion im Rahmen von Post Covid auftreten kann. Stand 2025 werden 650.000 Betroffene in Deutschland vermutet.

Die Diagnose ist klinisch und basiert auf etablierten Kriterien wie den Kanadischen Konsenskriterien oder den IOM Kriterien. Routinelabor und apparative Diagnostik dienen primär dem Ausschluss anderer Ursachen. Eine frühzeitige Diagnosestellung ist essenziell, um iatrogene Verschlechterungen durch unangepasste Aktivierungsstrategien zu vermeiden. Insbesondere aktivierende Rehabilitationsprogramme ohne Berücksichtigung der Post Exertional Malaise können zu einer dauerhaften Zustandsverschlechterung führen.

Die Pathophysiologie ist Gegenstand intensiver Forschung. Diskutiert werden unter anderem immunologische Dysregulation, Autoimmunmechanismen, endotheliale und mikrovaskuläre Funktionsstörungen, mitochondriale Veränderungen sowie Störungen der autonomen Regulation. Eine kausale Therapie steht derzeit nicht zur Verfügung. Die Behandlung erfolgt symptomorientiert und umfasst insbesondere konsequentes Pacing, Behandlung orthostatischer Intoleranz, Schmerztherapie sowie Management von Schlafstörungen und Komorbiditäten.

Post Covid bezeichnet ein Syndrom mit persistierenden Beschwerden nach einer SARS CoV 2 Infektion, unabhängig vom initialen Schweregrad. Die Symptomatik ist heterogen und umfasst unter anderem Fatigue, Dyspnoe, kognitive Störungen, autonome Dysregulation und Schmerzen. Eine Untergruppe der Post Covid Betroffenen erfüllt die diagnostischen Kriterien für ME CFS. Entscheidend für die Abgrenzung ist das Vorliegen einer ausgeprägten Post Exertional Malaise als obligates Kernkriterium sowie die typische Symptomkonstellation und Chronizität. Während Post Covid ein Oberbegriff für verschiedene Folgeerkrankungen nach Infektion darstellt, ist ME CFS eine klar definierte klinische Entität, die auch durch andere Infektionen oder Trigger ausgelöst werden kann. Es bestehen pathophysiologische Überschneidungen, insbesondere im Bereich der Immunaktivierung, Endotheldysfunktion und autonomen Fehlregulation, jedoch ist nicht jede Post Covid Symptomatik mit ME CFS gleichzusetzen. (Mehr zur Abgrenzung von Long-Covid, Post-Covid und ME/CFS: Abgrenzung von ME/CFS, Long Covid und Post Covid)