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Abgrenzung von ME/CFS, Long Covid und Post Covid
Die Begriffe ME/CFS, Long Covid und Post Covid werden häufig vermischt. Obwohl es Überschneidungen gibt, liegen den Krankheiten unterschiedliche Diagnosekriterien den Krankheiten zugrunde.
Long Covid
Long Covid ist ein Sammelbegriff für anhaltende oder neu auftretende Symptome nach einer SARS-CoV-2-Infektion. Long Covid beschreibt keine einzelne Erkrankung, sondern eine Vielzahl möglicher Folgeprobleme, die unterschiedliche Organsysteme betreffen können.
Post Covid
Post Covid bezeichnet im engeren medizinischen Sinn Symptome, die länger als 3 Monate nach einer SARS-CoV-2-Infektion bestehen und nicht anders erklärbar sind. Der Begriff wird häufig synonym zu Long Covid genutzt, ist jedoch präziser definiert und wird in Leitlinien und Klassifikationen verwendet.
Laut "Characterizing long COVID in an international cohort: 7 months of symptoms and their impact" (Davis et al.; 2020; CC BY-NC 4.0) existieren folgende Symptome:
ME/CFS
Myalgische Enzephalomyelitis ist eine schwere, chronische Multisystemerkrankung. Sie ist seit Jahrzehnten bekannt und kann nach verschiedenen Auslösern auftreten, vor allem aber nach Virusinfektionen.
Kernmerkmal ist die Belastungsintoleranz mit post exertioneller Malaise. Die Erkrankung ist nicht heilbar, verläuft oft langfristig und führt häufig zu schwerer Behinderung.
Für die Myalgische Enzephalomyelitis existieren verschiedene Diagnosekriterien.
Unterschiede und Überschneidungen
| Merkmal | ME/CFS | Long Covid | Post Covid |
|---|---|---|---|
| Auslöser | Häufig Virusinfektionen unterschiedlicher Art | SARS-CoV-2 | SARS-CoV-2 |
| Zeitliche Definition | chronisch, meist länger als sechs Monate | bis zu 3 Monate nach Infektion | chronisch, ab 3 Monate nach Infektion |
| Post Exertionelle Malaise | Zentrales Leitsymptom | Umstritten | Umstritten |
| ICD Klassifikation | G93.3 | Keine | U09.9 |
Ein Teil der Menschen mit Post Covid erfüllt die Diagnosekriterien für ME/CFS. In diesen Fällen liegt nicht nur Post Covid vor, sondern eine sekundär durch Covid ausgelöste ME/CFS-Erkrankung. ME/CFS ist aber eine eigenständige, schwere Erkrankung, die durch Covid ausgelöst werden kann, aber nicht ausschließlich.
Kritik / Herausforderungen
Die Unterteilung in Long- und Post-Covid ist umstritten. Während Long-Covid die Symptome nach einer COVID-Infektion zusammenfasst, beschreibt Post Covid chronische Einschränkungen, die auch 3 Monate nach einer Covid-Infektion verbleiben. Der Übergang von einer Krankheit (Long-Covid) in eine andere (Post-Covid) nach einer gewissen Zeit ist für die Definition von Krankheiten unüblich.
Umstritten ist auch der Umgang mit PEM. In der Wissenschaft herrscht Einigkeit darüber, dass PEM das Leitsymptom für ME/CFS ist. Bei den aktuell genutzten Diagnosekriterien reicht PEM jedoch als Diagnosekriterium nicht aus. ME/CFS kann trotz PEM nur diagnostiziert werden, wenn auch andere definierte Symptome vorliegen.
Es bleibt unklar, wie mit Betroffenen umgegangen werden soll, bei denen zwar PEM vorliegt, die aber die aktuellen Diagnosekriterien für ME/CFS trotzdem nicht erfüllen.
Gerade in wissenschaftlichen Studien führt eine fehlende Differenzierung zwischen den Krankheiten zu Verzerrungen und zu nur sehr bedingt nutzbaren Studienergebnissen. Übliche Fehler sind:
- Keine Unterscheidung von Betroffenen mit PEM und ohne PEM;
- Keine Unterscheidung zwischen Post-Covid und ME/CFS;
- Keine klaren Informationen, welche Diagnosekriterien für die Teilnehmerauswahl genutzt wurden.