Die Begriffe ME/CFS, Long Covid und Post Covid werden oft durcheinandergebracht. Es gibt Ähnlichkeiten, aber die Krankheiten haben verschiedene Diagnosekriterien.

Long Covid ist ein allgemeiner Begriff. Er beschreibt Symptome, die nach einer Infektion mit SARS-CoV-2 bestehen bleiben oder neu auftreten. Long Covid ist keine Einzelkrankheit. Es gibt viele mögliche Probleme, die verschiedene Organe betreffen können.

Post Covid meint im medizinischen Sinne Symptome, die länger als 3 Monate nach einer SARS-CoV-2-Infektion bleiben und nicht anders erklärt werden können. Dieser Begriff wird oft für Long Covid verwendet, ist aber genauer definiert. Er wird in Richtlinien und Klassifikationen genutzt.

Laut "Characterizing long COVID in an international cohort: 7 months of symptoms and their impact" (Davis et al.; 2020; CC BY-NC 4.0) gibt es folgende Symptome:

Myalgische Enzephalomyelitis (ME) ist eine schwere, langanhaltende Krankheit. Sie ist schon lange bekannt und kann durch verschiedene Auslöser entstehen, vor allem durch Virusinfektionen.

Ein Hauptzeichen ist die sogenannte Belastungsintoleranz mit post exertioneller Malaise (PEM). ME/CFS ist nicht heilbar, dauert oft lange an und führt häufig zu schweren Einschränkungen.

Für ME gibt es verschiedene Diagnosekriterien.

Einige Menschen mit Post Covid erfüllen die Kriterien für ME/CFS. In diesen Fällen haben sie nicht nur Post Covid, sondern auch ME/CFS, das durch Covid ausgelöst wurde. ME/CFS ist aber eine eigenständige, schwere Erkrankung und kann durch Covid entstehen, aber nicht nur dadurch.

Die Trennung in Long- und Post-Covid ist umstritten. Long Covid fasst die Symptome nach einer COVID-Infektion zusammen. Post Covid beschreibt chronische Probleme, die auch 3 Monate nach der Infektion bleiben. Der Wechsel von Long-Covid zu Post-Covid ist für die Definition von Krankheiten unüblich.

Es gibt auch Streit über PEM. Die Wissenschaft ist sich einig, dass PEM das Hauptsymptom für ME/CFS ist. Bei den derzeitigen Diagnosekriterien reicht PEM allein aber nicht für eine Diagnose. ME/CFS kann nur diagnostiziert werden, wenn auch andere spezifische Symptome vorhanden sind.

Es ist unklar, wie man mit Menschen umgehen soll, die PEM haben, aber die Kriterien für ME/CFS nicht erfüllen.

In wissenschaftlichen Studien gibt es Probleme, weil oft zwischen den Krankheiten nicht unterschieden wird. Das führt zu falschen Ergebnissen. Häufige Fehler sind:

• Keine Unterscheidung zwischen Menschen mit PEM und ohne PEM;
• Keine Unterscheidung zwischen Post-Covid und ME/CFS;
• Keine klaren Informationen, welche Kriterien für die Auswahl der Teilnehmer verwendet wurden.